C’est à partir des années 1950 que les matériaux à base de liant hydraulique (ciment ou chaux) et d’agrégats (sable, gravier) tels que le parpaing, le béton, le béton armé etc. se sont imposés à travers le monde comme les matériaux par excellence pour la construction des habitations. Les bétons sont essentiellement utilisés pour la confection des éléments de la structure porteuse (fondations, poteaux, poutres, dalles, voiles, etc.), tandis que le parpaing est utilisé le plus souvent pour la confection des murs de façades et de séparations des pièces. Toutefois, pour des raisons d’économie ou de sécurité par exemple, on pourrait utiliser des parpaings pour la réalisation des éléments porteurs ou du béton pour la réalisation d’un mur de séparation. L’utilisation et les caractéristiques de ces matériaux sont très encadrées par plusieurs normes et documents techniques en vigueur suivant les pays ou ensemble de pays.

Leurs avantages:
À leur début, ces matériaux étaient très prisés en raison de leur bon rapport qualité prix et de leur facilité de mise en œuvre notamment. L’autre avantage financier qu’offre ces matériaux est l’économie en assurance : ils sont incombustibles et résistent bien au feu, ils sont résistants au vent, aux moisissures et aux insectes, le moins de risque donc pour une compagnie d’assurance. Ces matériaux sont aussi appréciés pour leur solidité. En effet, ils permettent d’ériger des structures particulièrement résistantes aux fortes intempéries, aux tremblements de terre ou à de grands chocs. Enfin, la rigidité du parpaing est compensée par la souplesse du béton qui permet la réalisation de structures à l’architecture compliquée.

Valeur écologique:
Les maisons en parpaing-béton sont considérées comme « vertes » ou respectueuses de l’environnement. Les éléments sont fabriqués à partir de ressources durables qui sont recyclables. Ce sont aussi des maisons éco énergétiques. Non seulement ces maisons nécessitent moins d’énergie pour la climatisation et le chauffage, mais elles préservent également l’environnement en utilisant assez peu de produits des arbres. Généralement, elles incorporent du bois uniquement pour la charpente intérieure. Elles le font de moins en moins d’ailleurs en remplaçant la charpente-couverture par la toiture en béton et de l’étanchéité. Ces matériaux créent des environnements sains contenant moins d’allergènes, de moisissures et de contaminants dans l’air que la plupart des maisons à ossature, et leur air intérieur est plus pur.

Les coûts:

• Bien que les maisons en parpaing-béton coûtent généralement plus cher à construire que les maisons à ossature-panneaux bois par exemple, une fois construites, elles sont de véritables économies en raison des coûts réduits de l’entretien.
• Les prix varient en fonction des régions (disponibilité des matériaux de base), des procédés de fabrication et des exigences mécaniques des éléments à mettre en œuvre.
• Pour la construction d’une villa T4 classique dans une ville comme Douala au Cameroun, les prix de revient moyens des éléments sont les suivants (Mercuriale 2018, H.TVA) : 8 000 FCFA/m² pour un mur en parpaings d’épaisseur 10 cm ; 10 000 FCFA/m² pour un mur en parpaings d’épaisseur 15 cm ; 12 000 FCFA/m² pour un mur en parpaings d’épaisseur 20 cm ; 190 000 FCFA/m3 pour le béton armé nécessaire pour la structure porteuse et 135 000 FCFA/m3 pour un béton non armé.
• Le coût global d’une telle villa dépendra de son emprise au sol et du niveau souhaité du standing des finitions. À titre indicatif : le bas standing est à 100 000 FCFA/m² ; le moyen standing est à 150 000 FCFA/m² ; et à partir de 200 000 FCFA/m² on est au haut standing.